[경제금융용어] 18. 기회비용 (Opportunity Cost)

1. 희소성과 선택의 필요성

인간의 욕구는 무한하지만, 이를 충족할 수 있는 자원은 한정되어 있다. 이러한 자원의 희소성 때문에 우리는 모든 욕구를 동시에 충족할 수 없으며, 반드시 선택을 해야 한다. 즉, 한정된 자원이나 시간을 어디에 사용할지를 결정해야 하며, 이는 개인뿐만 아니라 기업과 정부에도 적용되는 중요한 경제적 원칙이다.

2. 기회비용의 개념

어떤 선택을 하면 다른 선택지는 포기해야 한다. 이때 포기한 선택들 중에서 가장 큰 가치를 가진 것이 기회비용(Opportunity Cost) 이다. 기회비용은 단순히 금전적 손실뿐만 아니라 시간, 노력, 경험 등 유형적·무형적 가치를 모두 포함할 수 있다. 따라서 경제적 의사결정을 내릴 때, 단순한 비용이 아니라 포기한 기회의 가치까지 고려해야 한다.

3. 기회비용의 예시

예를 들어, 기업이 1억 원을 새로운 설비 투자에 사용한다고 가정하자. 만약 이 돈을 은행에 예금했다면 연 5%의 이자를 받을 수 있었다면, 투자로 인해 포기한 이자 수익(5백만 원) 이 기회비용이 된다. 즉, 기업의 선택으로 인해 발생하는 보이지 않는 비용이 기회비용이다.

4. 경제적 의사결정과 기회비용

자원의 희소성이 존재하는 한 기회비용은 필연적으로 발생한다. 따라서 개인, 기업, 정부는 경제적 의사결정을 내릴 때 기회비용을 반드시 고려해야 한다. 예를 들어, 개인이 대학원에 진학하면 학비뿐만 아니라 그 시간 동안 벌 수 있었던 급여도 기회비용이 된다. 기업은 연구개발에 투자할지, 마케팅에 투자할지를 결정할 때 기회비용을 분석해야 하며, 정부 역시 사회복지 정책과 국방 예산 사이에서 기회비용을 고려한 선택을 해야 한다.

 

 

1. Scarcity and the Need for Choice

Human desires are infinite, but the resources available to satisfy them are limited. This fundamental economic principle is known as scarcity. Because resources are scarce, individuals, businesses, and governments must make choices about how to allocate them effectively. Every decision involves prioritizing one option over others.

2. The Concept of Opportunity Cost

When making a choice, alternative options must be given up. The value of the best alternative that is forgone is called opportunity cost. This cost is not just monetary—it can also include time, effort, or any other resource that could have been used elsewhere. Understanding opportunity cost is crucial for making informed economic decisions, as it highlights the hidden cost of every choice.

3. Examples of Opportunity Cost

For example, suppose a company decides to invest $1 million in new manufacturing equipment. If the company had instead deposited the money in a bank offering a 5% annual interest rate, it would have earned $50,000 in interest. In this case, the opportunity cost of the investment is the $50,000 in foregone interest earnings. This illustrates how opportunity cost represents the unseen cost of choosing one option over another.

4. Opportunity Cost in Economic Decision-Making

Since scarcity exists, opportunity cost is an unavoidable part of decision-making. Individuals, businesses, and governments must consider opportunity costs to make optimal choices. For instance, if an individual chooses to pursue a graduate degree, the opportunity cost is not just tuition fees but also the salary they could have earned during that time. Similarly, businesses must decide whether to invest in research and development or marketing, and governments must weigh spending on social programs against military funding.

 

 

*출처: 경제금융용어 700선, 한국은행 2024